"나노플라스틱, 피부를 통과해 전신으로 확산될 수 있음 확인"
나노플라스틱이 피부를 통과해 체내 여러 장기로 이동할 수 있다는 동물실험 결과가 국내 연구진에 의해 처음으로 밝혀졌다.
한국원자력의학원 김진수 박사 연구팀은 방사성동위원소 표지 기법을 이용해, 나노플라스틱이 피부를 거쳐 전신으로 확산될 수 있음을 실험용 쥐 모델을 통해 규명했다고 발표했다. 연구팀은 방사성 아이오딘(I-205)을 부착한 지름 약 20nm 크기의 나노플라스틱 입자를 실험쥐의 피부에 바른 뒤, 단일광자 방출 전산화단층촬영(SPECT) 기법으로 체내 이동 경로를 추적 관찰했다. 그 결과, 나노플라스틱은 노출 후 약 10일 이내에 겨드랑이 림프절까지 도달한 것으로 확인됐다. 반면 아이오딘만 단독으로 투여한 경우에는 림프절에서 검출되지 않아, 실제 나노플라스틱 입자가 이동했음을 입증했다.
장기 노출 실험에서도 주목할 만한 결과가 나타났다. 나노플라스틱은 노출 1주차에 림프절, 3주차에 폐, 4주차에는 간으로 순차적으로 이동했으며, 4주 말부터는 혈액에서도 검출돼 피부 노출이 전신 순환으로 연결됨이 확인됐다. 더 나아가 3개월간 반복 노출된 실험군에서는 유전자 발현 수준에서도 뚜렷한 변화가 관찰됐다. 총 294개 유전자의 발현이 증가하고 144개는 감소했으며, 특히 염증 및 노화와 관련된 유전자 발현은 2배 이상 증가한 것으로 나타났다.
조직학적 분석 결과, 피부 두께가 감소하는 등 피부 노화와 만성 염증을 시사하는 변화도 관찰됐다. 반면 피부 장벽 기능 자체는 정상 범위를 유지해, 장벽이 손상되지 않더라도 나노플라스틱이 체내에 침투할 수 있다는 가능성을 보여줬다. 연구팀은 이번 연구를 통해 나노플라스틱이 모공을 통해 피부를 통과할 수 있으며, 이를 통해 전신으로 이동하는 경로를 세계 최초로 규명했다고 강조했다.
김진수 박사는 “이번 연구는 나노플라스틱의 체내 분포 특성과 생체 영향을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다”며 “향후 플라스틱 노출로 인한 건강 위험을 줄이고 보다 안전한 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.
이번 연구 결과는 지난달 21일 국제학술지 "Journal of Hazardous Materials(유해물질 저널)"에 게재됐다.
** 연합뉴스 기사 (2025. 12. 4) 일부 인용 **
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